Со текот на годините, UFC ретко пропушташе можност да потпише големи имиња на слободни агенти, но можеби најзначајниот борец кој никогаш не стапнал во Октагонот беше поранешниот шампион во тешка категорија на PRIDE, Федор Емелијаненко.
Откако UFC ја купи јапонската организација, многу од неговите врвни спортисти се преселија на американскиот оддел. Емелијаненко, сепак, остана единствениот на кого му беа потребни долги и комплицирани преговори. Извршниот директор на UFC, Дана Вајт, постојано раскажуваше како тој и поранешниот сопственик Лоренцо Фертита летаа на егзотични дестинации за да се сретнат со Русинот и неговиот тим со надеж дека ќе постигнат договор.
На крајот, Емелијаненко ја отфрли понудата на UFC и ја продолжи својата кариера со организации како што се Strikeforce и Bellator пред да се пензионира. Гледајќи наназад, Вајт вели дека брзо го надминал разочарувањето и всушност бил среќен што договорот не се реализирал.
„Се чувствувам како да добивме сè што некогаш сме сакале“, рече Вајт во поткастот The Pivot. „Никогаш не склучивме договор со Федор Емелијаненко, но кога Лоренцо Фертита и јас се качивме во авионот и го напуштивме тоа место, каде и да беше, се погледнавме и рековме: „Фала му на Бога што одбија.“
„Затоа што му понудивме толку многу пари. Кога ќе влезете во преговарачката соба, само се обидувате да го склучите договорот. Си велите: „Не долетавме до тука залудно. Ајде да го склучиме овој договор.“
Договорот никогаш не се материјализираше. И додека Вајт сакаше да го потпише Емелијаненко и да го соочи со Брок Леснар во она што ќе беше една од најголемите борби во историјата на UFC, тој не жали за тоа како се одвиваа работите.
„Во тоа време сакавме да го споиме него и Брок Леснар“, рече Вајт. „Но, не жалам. Тоа е единствената борба што веднаш ми паѓа на памет, а не успеавме да ја одржиме, иако сакавме и се обидовме.“
Секако, Леснар останува една од најголемите ѕвезди што некогаш се натпреварувале во UFC, а неговата популарност не е намалена од фактот што никогаш не се соочил со Емелијаненко. Што се однесува до легендарниот Русин, неговата кариера заврши со нокаут од Рајан Бејдер во 2023 година, но многумина сè уште го сметаат за најголемиот борец во тешка категорија на сите времиња. Тој е исто така веројатно најуспешниот ММА борец кој никогаш не се натпреварувал во UFC.
