Лук Кенард постигна 27 поени, што е негов најдобар резултат во плејофот, Леброн Џејмс додаде 19 поени и 13 асистенции, а ослабените Лос Анџелес Лејкерси го искористија отсуството на Кевин Дурант за да ги победат Хјустон Рокетс со 107-98 во првиот натпревар од нивната серија од првото коло на НБА плејофот во саботата навечер.
Дендре Ајтон имаше 19 поени и 11 скока за четвртопласираните Лејкерси, кои дојдоа до импресивна победа без своите двајца најдобри стрелци.
Двата тима ја отворија серијата без своите најважни играчи. Лука Дончиќ и Остин Ривс се надвор од игра на неодредено време поради повреди од 2 април, додека Дурант беше доцна повлечен од поставата поради повреда на десното колено.
Лос Анџелес одлично играа, шутирајќи со 60,6 проценти од поле, додека ги задржаа Рокетс на 37,6 проценти во агресивна одбрана. Таа разлика им овозможи на Лејкерси да победат и покрај тоа што упатија само 66 шутеви, најмалку во еден натпревар од НБА во последните три сезони, и дозволија 21 офанзивен скок.
„Така мора да биде, како колективна група. Кога ни недостасува толку офанзивна моќ како што ни недостасува сега, со АР и Лука надвор, сите мора да си ја завршиме работата и можеби да дадеме малку повеќе, да се браниме едни со други во нападот и одбраната, и мислам дека го направивме тоа вечерва“, рече 41-годишниот Џејмс откако ја започна својата 19-та НБА сезона во плејофот.
Алперен Сенгун постигна 19 поени, додека Џабари Смит Џуниор имаше 16 поени и 12 скока за петтопласираните Рокетс. Амен Томпсон додаде 17 поени.
Вториот натпревар од серијата е во вторник навечер во Лос Анџелес.
Лејкерси го добија Кенард од Атланта на почетокот на февруари, а најпрецизниот шутер за три поени во НБА стана клучна резерва пред да преземе позначајна улога во текот на изминатите две недели. Во првиот натпревар од серијата, тој погоди четири тројки и постигна девет од своите први 12 шутеви од поле.
Дурант се повреди на тренинг во средата. Рид Шепард погоди пет тројки и постигна 17 поени, но Хјустон се мачеше да постигнува поени.
„Победувавме во многу сегменти, но шутиравме лошо. Тешко е да се победи со таков шут, но имаше и работи што ги оставивме неискористени, пропуштени можности“, рече тренерот на Хјустон, Име Удока.
Лос Анџелес доби дополнителен поттик од Маркус Смарт, кој постигна 15 поени со осум асистенции и четири тројки. Смарт рече пред почетокот на серијата дека успехот ќе зависи од „силата на волјата“, а Лејкерси покажаа дека имаат повеќе од неа уште на почетокот.
На почетокот на втората четвртина, Брони Џејмс играше покрај својот славен татко во првите значајни минути од плејофот во кариерата на 21-годишниот кошаракар.
