За речиси секој тим што сака да биде успешен, од суштинско значење е да има играчи кои можат да одлучат натпревари во секоја линија. Шпанија покажа токму тоа откако Микел Мерино повторно блесна како супер резерва и ги испрати европските шампиони во полуфиналето на Светското првенство.
Фудбалерот од средниот ред на Арсенал влезе од клупата за втор натпревар по ред и го постигна одлучувачкиот гол, овој пат обезбедувајќи победа од 2-1 над Белгија. Успехот значи дека Шпанија се пласираше полуфиналето на турнирот само по втор пат во својата историја. Тимот го освои трофејот во својот претходен настап во оваа фаза, во 2010 година.
Последниот херојски подвиг на Мерино ѝ обезбеди на Шпанија место во финалето против Франција, како и многу интригантен судир помеѓу Килијан Мбапе и Ламин Јамал, кој, за разлика од Французинот, сè уште не оставил траен впечаток на ова Светско првенство. Малкумина фудбалери би биле среќни да изградат репутација на супер-резерва – играч кој влегува од клупата за да го промени текот на натпреварот, кога повеќето би сакале да започнат како стартер.
Сепак, само до пред неколку месеци, Мерино никогаш не би помислил дека ќе биде дел од репрезентацијата на Шпанија за Светското првенство. Во јануари, тој претрпе необична фрактура на стапалото, каква што дури ни специјалистите никогаш порано не виделе. Повредата не само што го исклучи од тимот на Арсенал, туку и фрли сериозна сомнеж врз неговото учество на Светското првенство, бидејќи успеа да се врати во акција за „топџиите“ само еден месец пред турнирот.
Мерино не само што се опорави и го заработи своето место во репрезентацијата на Шпанија, туку стана и непроценлив играч на патот на тимот до полуфиналето. Тој постигна гол во судиското продолжение за да ја елиминира Португалија во осминафиналето, а потоа го повтори подвигот против Белгија.
„Микел е неверојатен“, рече селекторот на Шпанија, Луис де ла Фуенте, по победата во четвртфиналето. „Тој има многу квалитети. Тој е играч кој, во текот на целиот Мундијал, можеше да игра за кој било тим и одлично се покажа. За нас, тој ја отелотворува таа идеја, тој модел. Задоволство е да го имаме, како и другите, но особено него. Знаеме дека е секогаш достапен и секогаш е тука кога е потребно.“
Можеби секогаш е таму, но самиот Мерино се плашеше дека нема да биде доволно подготвен да игра на овој Светски куп.
„Само пред неколку месеци ќе беше незамисливо да бидам тука“, рече Мерино по победата над Португалија. „Сега, како што реков, сум на врвот и уживам во еден од најсреќните моменти во мојата кариера. Сега се сеќавам на сите тие тешки времиња, на сите луѓе што ме поддржуваа и на сите луѓе што ме туркаа да продолжам, кога дури и мене понекогаш ми беше тешко да поверувам дека можам да бидам тука.“
Потезите на Мерино нема да им бидат непознати на навивачите на Арсенал, бидејќи 30-годишникот направил слични работи со „топџиите“.
Традиционално, тој игра како играч од средниот ред, но поради неговата големина, менаџерот на Арсенал, Микел Артета, го користи и како напаѓач. Првиот пат кога беше ставен на таа улога беше незаборавен, влегувајќи од клупата за да постигне два гола во победата од 2-0 над Лестер во февруари минатата година.
„Мерино е еден од оние играчи кои се на вистинското место во вистинско време во големите натпревари“, изјави поранешниот напаѓач на Англија, Вејн Руни, за „Match of the Day“.
Де ла Фуенте додаде: „Тој може да биде најдобриот напаѓач и најдобриот играч од средниот ред поради начинот на кој ја разбира играта. Тој ја разбира совршено. Тој е посветен, дарежлив е кон тимот и е подготвен да ја заврши работата.“
Тоа е турнир каде што големите имиња ги оправдаа очекувањата, а аргентинската легенда Лионел Меси, Французинот Килијан Мбапе, англискиот Хари Кејн и норвешкиот Ерлинг Халанд играат водечки улоги за своите национални тимови. Шпанската тинејџерска ѕвезда на Барселона, Ламин Јамал, сè уште не блеснал на светската сцена на начинот на кој го направи тоа за време на триумфалната кампања на националниот тим на Евро 2024.
Додека други големи имиња се борат за Златната копачка, Ламин Јамал одигра шест натпревари на ова Светско првенство и постигна само еден гол.
Понекогаш за време на турнирот тој носеше лоши одлуки, избирајќи да шутира во ситуации каде што додавањето би било подобра опција. Сепак, тоа не значи дека не придонесува, бидејќи неговото дриблингување и брзина помагаат да се отвори простор за играчи како Мерино.
Гери Роуз, BBC
