Селекторот на Португалија, Роберто Мартинез, рече дека неговиот тим ќе пристапи кон нокаут фазата како „второ Светско првенство“ кога ќе се соочи со Хрватска во нивниот осминафинален натпревар во Торонто. Португалија ремизираше со ДР Конго и Колумбија по победата од 5-0 над Узбекистан и заврши втора во Групата К зад Колумбијците во нивната тешка почетна фаза од турнирот.
„Утре (денес) го започнуваме нашето второ Светско првенство, подготовката беше многу важна“, рече Мартинез, осврнувајќи се на трите натпревари во групната фаза што ги опиша како „тешки“.
Мартинез додаде дека е свесен за предизвикот што ќе го претставува Хрватска, откако заврши втора во 2018 година и трета во 2022 година.
„Хрватска е тим што го познаваме многу добро. Тие исто така ги знаат нашите силни страни и талент, па затоа ќе биде тесен натпревар“, рече тој.
Шпанецот се соочи со критики откако Кристијано Роналдо ги одигра сите 90 минути во последниот натпревар од групата на тимот против Колумбија, а португалските медиуми изразија загриженост за недостатокот на време за играње за колегата напаѓач Гонзало Рамос. Мартинез ги отфрли тие загрижености, велејќи дека неговите „играчи знаат што се очекува од нив и ќе бидат подготвени кога ќе бидат повикани“.
„Важно е сите играчи да бидат подготвени да играат за тимот – без разлика дали се во почетниот состав или на клупата“, рече тој.
Голем дел од фокусот на теренот ќе биде на 41-годишниот Роналдо и неговиот поранешен соиграч од Реал Мадрид, 40-годишниот Лука Модриќ, додека двајцата капитени ќе се соочат во она што се очекува да биде последен натпревар за нив на Светското првенство. Мартинез ги поздрави двајцата како икони на спортот.
„Луѓето зборуваат за возраста, но возраста е само бројка. Она што е важно е што прават и примерот што го даваат во соблекувалната“, рече тој.
Натпреварот ќе биде емотивно набиен за Португалија бидејќи ќе излезат на теренот еден ден пред годишнината од смртта на напаѓачот Диого Жота во сообраќајна несреќа. Играчот од средниот ред Витиња рече дека почитта кон споменот на Жота ќе биде дополнителна мотивација за тимот да обезбеди место во осминафиналето.
„Имаме мотивација да победиме … за нашите семејства, за Диого Жота, за целата земја, за цела Португалија. Затоа ќе направиме сè што можеме, навистина најдобро што можеме, за да ја победиме Хрватска“, рече тој.
